Nous pouvons étudier l'économie avec deux perspectives differentes. La macroéconomie emphase les aspects économiques qui affectent une population, soit le taux de chômage, ou le taux d'intêret de la banque nationale. La microéconomie emphase les facteurs économiques qui affectent l'échange de produits ou de services entre individus ou entreprises. Comme exemple, comment décide-t-on d'acheter un produit et non pas un autre? Qu'est-ce qui détermine le revenu d'un individu?
La disponibilité des resources force chaque personne à faire des choix. Par exemple, un examen le prochain jour peut mettre un étudiant dans une situation précarieuse. L'étudiant peut étudier pour l'examen où peut décider de faire autre chose. Le coût de faire autre chose peut être relié à la note obtenu sur cet examen. Ce coût est nommé le coût d'opportunité.
Le coût d'opportunité est un principe fondamental de la microéconomie. Ce principe est illustré par une frontière de production, un graphique qui représente les combinaisons de produits et de services qui sont possibles avec les resources de la société.
Disons qu'un pays peut produire 50 hélicoptères si ce pays ne produit aucune nourriture, ou 10 millions de tonnes de nourriture, si ce pays ne produit pas d'hélicoptères. Le pays peut aussi produire n'importe quel combinaison de nourriture et d'hélicoptères sur ou sous la ligne qui relie ces deux points. Cette ligne signifie la limite de nourriture qui peut être produite pour un certain montant d'hélicoptères et vice versa.